Op vrijdagmiddag 17 december organiseerde Stichting Wemos in samenwerking met de International Federation of Medical Students’ Associations – The Netherlands (IFMSA-NL) een vertoning van de Engelstalige film ‘Body Hunters’, over het uittesten van geneesmiddelen in India. De vertoning vond plaats in het Louis Hartlooper Complex te Utrecht. 

Aansluitend aan de filmvertoning was er een debat met:

Paul Jenkins is een bekroonde documentairemaker die gespecialiseerd is in politieke, historische en onderzoeksdocumentaires waarvoor hij over de wereld heeft gefilmd. Judith Sargentini zet zich binnen het Europees Parlement in vóór bescherming van proefpersonen in ontwikkelingslanden door beter Europees toezicht. Annelies den Boer is Wemos’ deskundige op het gebied van medicijnen. Mariëtte van Huijstee van SOMO werkt aan een onderzoek naar de rol van zogenaamde Contract Research Organizations (CROs) die namens farmaceutische bedrijven medicijntesten in ontwikkelingslanden uitvoeren. De werkwijze van deze Contract Research Organizations kwam ook in de te vertonen film ‘Body Hunters’ aan de orde.

Na de filmvertoning en een korte pauze kreeg men de gelegenheid om bovengenoemde personen vragen te stellen. De leiding van het gesprek was in handen van geneeskundestudent Roel Klein Wolterink. De voertaal van de middag was Engels. 

‘Body Hunters’ 
Voordat een medicijn op de markt mag worden gebracht, moet het op mensen zijn getest om de veiligheid en werkzaamheid vast te stellen. Aangezien de kosten van medicijntesten in het Westen zijn gestegen en westerlingen steeds negatiever staan tegenover deelname aan klinisch onderzoek, hebben farmaceutische bedrijven een groot deel van hun medicijntesten naar Azië, Latijns-Amerika en Oost-Europa verplaatst. India is een van de meest populaire nieuwe bestemmingen voor het uitvoeren van geneesmiddelenonderzoek. De bedrijfstak is naar schatting miljarden euro’s waard en vormt een snel groeiende sector. 

In ‘Body Hunters’ wordt de werkwijze van de farmaceutische industrie onderzocht door India als voorbeeld te nemen. Nagegaan wordt of farmaceutische bedrijven risico’s nemen door klinische testen voor in het Westen veel verkochte geneesmiddelen uit te voeren in landen waar de regelgeving losser is en corruptie onvermijdelijk is. Het gaat hierbij niet alleen om de risico’s voor degenen die in India deelnemen aan dergelijke testen, maar ook om onze veiligheid in het Westen. 

De film volgt artsen, proefpersonen en hun families, voorvechters van ethiek en vertegenwoordigers van de farmaceutische industrie. Aan de hand van specifieke voorbeelden worden de valkuilen, corruptie en ernstige gevolgen belicht voor degenen die wanhopig op elke mogelijke manier geld proberen te verdienen, zelfs als dit betekent dat ze daarmee hun eigen gezondheid in gevaar brengen. Duidelijk wordt dat degenen die letsel oplopen aan hun lot worden overgelaten en nauwelijks mogelijkheden hebben om hun recht te halen. 

Presentatie nieuwe publicaties 
De filmmiddag werd afgesloten met het aanbieden van twee nieuwe publicaties aan Europarlementariër Judith Sargentini. De eerste publicatie, van Wemos, is getiteld ‘The Globalization of Clinical Trials: Testimonies from Human Subjects’ en bevat getuigenissen van proefpersonen in Polen, Rusland, Amerika, China en India. De tweede publicatie, van SOMO, betreft een factsheet met de belangrijkste bevindingen van het onderzoek naar de Contract Research Organizations en de wijze waarop zij omgaan met ethiek.